Mon chien mange de l'herbe : pourquoi ?

Vous promenez votre chien par une belle matinée, et soudain le voilà qui broute l'herbe comme un petit ruminant. Ce comportement intrigue presque tous les propriétaires, et il revient sans cesse dans les questions qu'on nous pose chez Mes Poilus. Bonne nouvelle : dans la grande majorité des cas, un chien qui mange de l'herbe n'a rien d'inquiétant. Mais il existe quelques situations où ce geste anodin mérite votre attention. Voici tout ce qu'il faut savoir pour faire la différence, sereinement.

Pourquoi mon chien mange-t-il de l'herbe ?

On entend souvent que le chien mange de l'herbe parce qu'il a mal au ventre, ou parce qu'il lui manque des vitamines. La réalité est plus nuancée, et plusieurs raisons coexistent.

C'est d'abord un comportement parfaitement normal. Une large étude vétérinaire menée à l'Université de Californie (Davis) sur des milliers de chiens a montré que la majorité des chiens en bonne santé broutent occasionnellement, et que moins d'un quart d'entre eux vomissent ensuite. Autrement dit, manger de l'herbe est un comportement banal, pas le symptôme d'une maladie dans la plupart des cas.

Les explications les plus fréquentes sont les suivantes :

• Le goût et la texture. Beaucoup de chiens aiment simplement l'herbe tendre, surtout au printemps ou après une pluie. C'est sensoriel, comme nous qui grignotons sans avoir faim.
• L'instinct ancestral. Les ancêtres sauvages du chien consommaient l'intégralité de leurs proies, y compris le contenu végétal de leur estomac. Le besoin d'un peu de matière végétale est resté inscrit dans leur comportement.
• Un apport de fibres. L'herbe est riche en fibres. Certains chiens s'en servent intuitivement pour réguler leur transit, surtout quand leur alimentation en manque.
• L'ennui ou la recherche d'attention. Un chien peu stimulé pendant la promenade peut brouter par désœuvrement, ou parce qu'il a remarqué que cela vous fait réagir.

Au printemps et en été, ce comportement s'intensifie naturellement : l'herbe est plus abondante et plus tendre, et les sorties durent plus longtemps. C'est le bon moment pour observer votre compagnon et repérer ce qui sort de l'ordinaire.

Mon chien mange de l'herbe et vomit : est-ce grave ?

C'est la question qui revient le plus souvent. Quand un chien broute vite, en avalant de longs brins sans les mâcher, ces brins peuvent chatouiller la paroi de l'estomac et déclencher un vomissement. Le chien régurgite alors un peu de mousse, de bile et d'herbe, puis repart comme si de rien n'était.

Un épisode isolé, une à deux fois par mois, est généralement bénin. Ce qui doit vous alerter, c'est la répétition ou le changement de comportement :

• votre chien broute frénétiquement, comme s'il cherchait désespérément à se soulager ;
• les vomissements deviennent fréquents (plusieurs fois par semaine) ;
• il paraît abattu, ballonné ou inconfortable après.

Dans ce cas, l'herbe n'est pas le problème : elle est le symptôme d'un inconfort digestif sous-jacent (nausées, reflux, alimentation mal tolérée, parasites). Une transition vers une alimentation fraîche et digeste suffit parfois à faire disparaître ce comportement. Si ce n'est pas le cas, un avis vétérinaire s'impose.

Le vrai danger n'est pas l'herbe, mais ce qu'il y a dessus

C'est le point le plus important de cet article, et celui qu'on oublie le plus souvent. L'herbe en elle-même est rarement dangereuse. Ce qui l'est, c'est ce qu'elle peut contenir.

• Les pesticides et herbicides. Une pelouse de parc public ou de jardin traité peut être couverte de produits chimiques toxiques. Évitez de laisser votre chien brouter sur les espaces verts récemment traités, souvent signalés par un petit panneau.
• Les parasites. Les limaces et escargots présents sur l'herbe humide peuvent transmettre le ver pulmonaire (angiostrongylose), une maladie grave en progression en Europe. Un protocole antiparasitaire à jour est votre meilleure protection.
• Les plantes toxiques et les épillets. Au milieu de l'herbe peuvent pousser des végétaux dangereux, ainsi que des graminées à épillets qui se logent sous la peau ou dans les narines. Les épillets sont un grand classique des urgences vétérinaires de l'été.

Apprendre à distinguer le chien qui grignote tranquillement de l'herbe propre de celui qui avale n'importe quoi sur une pelouse traitée change vraiment tout.

Quand consulter un vétérinaire ?

Prenez rendez-vous si vous observez l'un de ces signaux :

• une consommation d'herbe compulsive et soudaine, alors que ce n'était pas son habitude ;
• des vomissements ou diarrhées répétés ;
• une perte d'appétit pour sa gamelle habituelle ;
• un abattement, un ventre tendu, ou des gémissements ;
• un comportement qui ressemble à du pica (il avale aussi cailloux, terre, tissus).

Ces signes peuvent traduire une gastrite, des parasites intestinaux ou une carence. Le vétérinaire reste la seule personne habilitée à poser un diagnostic. Cet article vous aide à savoir quand le consulter, il ne le remplace pas.

Que faire au quotidien ?

Quelques gestes simples suffisent à encadrer ce comportement sans le diaboliser :

1. Vérifiez l'alimentation. Une nourriture de qualité, suffisamment riche en fibres, réduit souvent le besoin de brouter.
2. Enrichissez les promenades. Variez les parcours et multipliez les jeux d'odorat : un chien stimulé mentalement broute beaucoup moins par ennui.
3. Évitez les zones traitées. Privilégiez les herbes hautes non tondues et non traitées, loin des bords de route.
4. Maintenez l'antiparasitaire à jour, surtout au printemps et en été.
5. Assurez un accès permanent à l'eau fraîche. Un chien déshydraté cherche parfois de l'humidité dans la végétation.

Pour les sorties d'été, un peu de matériel adapté fait la différence : une laisse confortable et de quoi rafraîchir votre chien rendent les balades plus agréables et vous aident à mieux contrôler ce qu'il grignote.

En résumé

Un chien qui mange de l'herbe de temps en temps, c'est normal, naturel et sans danger. Ce qui compte, c'est de rester attentif à trois choses : la fréquence (occasionnelle, c'est bon signe ; compulsive, c'est à surveiller), l'état général de votre chien (joyeux et en forme, c'est rassurant), et la propreté de l'herbe (fuyez les pelouses traitées). Dans le doute, votre vétérinaire reste votre meilleur allié.

Et vous, votre chien est plutôt brouteur du dimanche ou herbivore acharné ? Observez-le lors de votre prochaine balade : vous saurez désormais lire ce petit comportement avec un œil averti.